鹿兒島,三面環海,火山土壤肥沃,為黑醋、燒酎提供優良的釀製環境,使其成為地方名物。
自江戶時代,福山町已有人釀製米醋,可說是日本黑醋的發源地。釀米酒跟釀米醋的材料及製作過程大致相同,分別在於選用的米粒種類、大小跟釀製時間的長短。釀製黑醋,一般來說,只需要大約六個月的時間,甕缸內的發酵物已開始發出酸味,要真正熟成,約兩年時間。為追求更高層次的味道,他們將發酵期設定為一、三、五及八年。
到底味道如何?職員斟了不同年份的黑醋來,讓我們試味。開始發酵的黑甕內,有一層霉菌,略帶異味,真有點像嘔吐物。三杯分別是半年、一年及三年的黑醋,顏色由黃金色到深色的琥珀色,以常理推測,最深色的,應是釀製時間最長的。
不知哪來的勇敢,拿起最淺色的直接喝,那一口酸得要死。試一年的,酸味已沒那麼濃烈,至少有順喉的感覺;三年的,出奇地醇厚芳香,教人難忘。如酒一樣,時間愈耐的愈貴,三年黑醋,一支可達10,800日圓(約HK$821)。為遷就不同人的需要,他們也研發出多種口味供選擇,水果口味見得多,可沒想過會有紅蘿蔔、洋蔥製成的醋醬。

