波托西位於玻利維亞南部、拉巴斯東南約 430 公里的高原地區，海拔約 4,080 米，是世界上其中一個海拔最高的城市。

波托西的歷史跟採礦有不可分割的關係。從發現銀礦起直到 19 世紀初銀礦趨於枯竭為止，波托西一直是富有的象徵。在 17 世紀的高峰期，波托西人口超過 20 萬，是當時南美最大的城市。不幸的是光輝背後，是無數苦工被剝削至客死異鄉的故事：據估計歷年有多達 800 萬當地貧民及從非洲引入的黑奴因採礦致死。

波托西於 1987 年成為聯合國世界文化遺產，今天城市內仍有不少殖民地建築和較小規模的私營礦場運作，讓遊客參觀其坎坷的歷史。