睡魔祭每年都定在 8 月的 2 - 7 日，至今已逾 250 年歷史。它的由來，大致有兩個說法，一是青森的夏天極熱，農夫易感睏累，故藉祭典趕跑睡魔（ねぶた），並有祈求五穀豐收之意；也有說它來自室町時代，京都的大名在盂蘭盆會祭祀之際製作了一盞 6 尺的大燈籠，人民為之驚歎，傳說這大燈籠便是佞武多的起源。

睡魔祭中的「主角」，有民間故事源義經與弁慶，或中國三國的劉關張等，架採用木製，配合鐵絲製作，然後以和紙張貼，並由佞武多師親自揮筆繪畫，其題材與形式，和台灣燈會可謂花開兩朵，各表一支。1 台睡魔巨燈通常有約 20 多人協力演出，今年約有 20 台展出，吆喝着「la-se、la-se」從青森火車站出發至弘前城繞一圈，在夜色中看，發光公仔宛如有生命的舞動着，路邊小食亭則有煙熏肉串，氣氛 high 到無倫。

而在各列隊伍前方為睡魔開路的「跳人」，有帶動暖場的作用，跳唱俱佳，男女老少穿着纏着銅鈴的和式浴衣，兩肩斜綁紅黃色布條，加上戴着花斗笠；末了，幾個大型睡魔燈籠會漂浮到海面上，並在青森港放煙火，更有驅除惡魔之意！