稚內是北海道最北的城市，所以亦有日本最北端之地的稱號。稚內和北海道其他大城市如札幌和函館相比其實相當細小，由於氣候嚴寒所以人煙並不稠密，連汽車也不多。稚內和俄羅斯的庫頁島只是一海之隔，故兩地交流亦頻繁，所以路牌和部份商店名稱都可見俄文。而景點之一的稚內港北防波堤也富有歐陸色彩，採用了羅馬建築風格，此地更是昔日的火車站，為此城添了一點西洋色彩。

但稚內其實也是個風景秀麗的地方，例如著名的宗谷岬，屬日本最北的地方(北緯 45°31’)，風力強勁而且寒風刺骨，從觀景台可遠眺宗谷海峽景色。很多遊客都會到此感受荒涼廣闊的天地，並買一張「到達日本最北端證明書」。雖然娛樂購物設施不多，但稚內也是個不錯的放鬆心靈之地。